苏州知府衙门。
钱肃一夜没睡好。
昨天夜里，苏州卫指挥使田武派了一个百户来找他，说奉秦王令，调水师战船封锁吴淞口。钱肃当时正在喝茶，听到“秦王”两个字，茶盏掉在地上，摔得粉碎。
秦王李继业。陛下亲封的秦王，西征瀚海的主帅，苍狼营的新一代统领。他不在京城待着，跑到苏州来做什么？而且——他什么时候来的？
钱肃问那百户秦王现在何处，百户摇头说不知道。钱肃又问封锁吴淞口是为了什么，百户还是摇头。钱肃一夜翻来覆去，把自己这五年在苏州做的每一件事都在脑子里过了一遍，越想过越心凉。
所以当李继业独自一人走进知府衙门，亮出那枚苍狼营铜符的时候，钱肃的双膝几乎是本能地软了下去。
“下官苏州知府钱肃，参见秦王殿下！殿下驾临苏州，下官有失远迎，罪该万死！”
李继业扶住他，语气平淡：“钱大人不必多礼，本王此次南下，是奉陛下之命暗查一条鞭法推行情形，身份不宜张扬。钱大人还当我是顺和祥的李账房便是。”
钱肃连连点头，额头上的汗却止不住地往下淌。他让人上了最好的茶，亲自端到李继业面前，手都在抖。
李继业接过茶，抿了一口，然后开门见山：“钱大人，本王今天来，只问一件事。”
“殿下请讲。”
“苏州织造局的庞安，在苏州八年，一共贪了多少？”
钱肃端茶的手剧烈一抖，滚烫的茶水溅出来，烫得他龇牙咧嘴，但他不敢叫出声。
“殿……殿下，这事……下官实在不知……”
“钱大人。”李继业的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样钉进钱肃的耳朵里，“你在苏州做了五年知府。织造局每年收机头税，一张机三两银子；每年运出去的丝绸，至少有一半不在朝廷账册上；每年从广东运来的生铁，在苏州境内凭空消失。这些事，你一件都不知道？”
钱肃脸上的血色一点点褪去，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
李继业没有催他，只是慢慢喝着茶。
整个签押房安静得只剩下钱肃越来越粗重的呼吸声。
终于，钱肃扑通一声跪了下来。
“殿下！下官……下官确实知道一些。但庞安手里有太后当年赐的‘便宜行事’令牌，可以直接给宫里递折子。下官不过一个从四品的知府，哪敢……”
“所以你就睁一只眼闭一只眼，让他把苏州府当成了自己的钱袋子？”
钱肃的头叩在地上，不敢抬起来。
李继业沉默了一会儿，然后站起身，走到钱肃面前，蹲下来。
“钱大人，抬起头来。”
钱肃战战兢兢地抬起头，眼眶已经红了。
“本王今天来，不是要你的命。”李继业的声音放轻了一些，“你在苏州五年，虽然没能阻止庞安，但至少你没有主动跟他同流合污。本王让人查过你的家产，你名下只有苏州城里一处宅子，老家还有三十亩薄田。作为一任苏州知府，你算得上清贫了。”
钱肃的眼泪流了下来。
“但，”李继业话锋一转，声音陡然凌厉起来，“不作为，也是一种罪。孙老三一家三口被活活烧死的时候，你在哪儿？施旺被打断肋骨的时候，你在哪儿？苏州百姓被机头税逼得倾家荡产的时候，你又在哪儿？”
钱肃再也绷不住了，伏在地上，泣不成声。
李继业站起来，负手而立，等他哭完。
良久，钱肃用袖子擦干眼泪，重新跪直了身子，声音沙哑但比刚才坚定了一些：“殿下，下官愿意将功赎罪。庞安在苏州八年所犯下的罪行，下官虽然不敢公开查办，但私底下……也留了一些东西。”
李继业目光微动：“什么东西？”
钱肃从书案最底层的抽屉里取出一个上了三道锁的铁匣子，打开。里面是一摞信件和几本账册。
“这是庞安这八年来跟京城往来的密信，下官让人暗中誊抄了一份。原件都在庞安手里，但这些抄本，足以证明庞安贪墨和走私的事实。”
李继业接过信件，一封一封翻开。
信上的落款是一个他从未见过的名字——何崇。信的内容隐晦而小心，从不过多涉及具体事务，但反复提到“京城大局”“暂且忍耐”“静候时机”之类的字眼。
何崇。
李继业将这个名字刻进脑子里。
“这个何崇，是什么人？”
钱肃摇头：“下官查了五年，也没查出此人的真实身份。只知道他是庞安在京城里的靠山，在朝中很有分量，但从不公开露面。”
很有分量，从不公开露面。能调动行伍中人，能第一时间知道秦王南下。
李继业合上信件，又问：“庞安和褚天德的走私，你知道多少？”
钱肃吞了口唾沫：“下官只知道他们利用织造局的官船，往东海走私生铁和硫磺。接货的是东海上一股倭寇，但那股倭寇跟普通的倭寇不一样——他们有火器，有统一的号令，甚至有旗号。旗号是一面黑旗，上面绣着一头金色的狼头。”
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钱肃一夜没睡好。
昨天夜里，苏州卫指挥使田武派了一个百户来找他，说奉秦王令，调水师战船封锁吴淞口。钱肃当时正在喝茶，听到“秦王”两个字，茶盏掉在地上，摔得粉碎。
秦王李继业。陛下亲封的秦王，西征瀚海的主帅，苍狼营的新一代统领。他不在京城待着，跑到苏州来做什么？而且——他什么时候来的？
钱肃问那百户秦王现在何处，百户摇头说不知道。钱肃又问封锁吴淞口是为了什么，百户还是摇头。钱肃一夜翻来覆去，把自己这五年在苏州做的每一件事都在脑子里过了一遍，越想过越心凉。
所以当李继业独自一人走进知府衙门，亮出那枚苍狼营铜符的时候，钱肃的双膝几乎是本能地软了下去。
“下官苏州知府钱肃，参见秦王殿下！殿下驾临苏州，下官有失远迎，罪该万死！”
李继业扶住他，语气平淡：“钱大人不必多礼，本王此次南下，是奉陛下之命暗查一条鞭法推行情形，身份不宜张扬。钱大人还当我是顺和祥的李账房便是。”
钱肃连连点头，额头上的汗却止不住地往下淌。他让人上了最好的茶，亲自端到李继业面前，手都在抖。
李继业接过茶，抿了一口，然后开门见山：“钱大人，本王今天来，只问一件事。”
“殿下请讲。”
“苏州织造局的庞安，在苏州八年，一共贪了多少？”
钱肃端茶的手剧烈一抖，滚烫的茶水溅出来，烫得他龇牙咧嘴，但他不敢叫出声。
“殿……殿下，这事……下官实在不知……”
“钱大人。”李继业的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样钉进钱肃的耳朵里，“你在苏州做了五年知府。织造局每年收机头税，一张机三两银子；每年运出去的丝绸，至少有一半不在朝廷账册上；每年从广东运来的生铁，在苏州境内凭空消失。这些事，你一件都不知道？”
钱肃脸上的血色一点点褪去，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
李继业没有催他，只是慢慢喝着茶。
整个签押房安静得只剩下钱肃越来越粗重的呼吸声。
终于，钱肃扑通一声跪了下来。
“殿下！下官……下官确实知道一些。但庞安手里有太后当年赐的‘便宜行事’令牌，可以直接给宫里递折子。下官不过一个从四品的知府，哪敢……”
“所以你就睁一只眼闭一只眼，让他把苏州府当成了自己的钱袋子？”
钱肃的头叩在地上，不敢抬起来。
李继业沉默了一会儿，然后站起身，走到钱肃面前，蹲下来。
“钱大人，抬起头来。”
钱肃战战兢兢地抬起头，眼眶已经红了。
“本王今天来，不是要你的命。”李继业的声音放轻了一些，“你在苏州五年，虽然没能阻止庞安，但至少你没有主动跟他同流合污。本王让人查过你的家产，你名下只有苏州城里一处宅子，老家还有三十亩薄田。作为一任苏州知府，你算得上清贫了。”
钱肃的眼泪流了下来。
“但，”李继业话锋一转，声音陡然凌厉起来，“不作为，也是一种罪。孙老三一家三口被活活烧死的时候，你在哪儿？施旺被打断肋骨的时候，你在哪儿？苏州百姓被机头税逼得倾家荡产的时候，你又在哪儿？”
钱肃再也绷不住了，伏在地上，泣不成声。
李继业站起来，负手而立，等他哭完。
良久，钱肃用袖子擦干眼泪，重新跪直了身子，声音沙哑但比刚才坚定了一些：“殿下，下官愿意将功赎罪。庞安在苏州八年所犯下的罪行，下官虽然不敢公开查办，但私底下……也留了一些东西。”
李继业目光微动：“什么东西？”
钱肃从书案最底层的抽屉里取出一个上了三道锁的铁匣子，打开。里面是一摞信件和几本账册。
“这是庞安这八年来跟京城往来的密信，下官让人暗中誊抄了一份。原件都在庞安手里，但这些抄本，足以证明庞安贪墨和走私的事实。”
李继业接过信件，一封一封翻开。
信上的落款是一个他从未见过的名字——何崇。信的内容隐晦而小心，从不过多涉及具体事务，但反复提到“京城大局”“暂且忍耐”“静候时机”之类的字眼。
何崇。
李继业将这个名字刻进脑子里。
“这个何崇，是什么人？”
钱肃摇头：“下官查了五年，也没查出此人的真实身份。只知道他是庞安在京城里的靠山，在朝中很有分量，但从不公开露面。”
很有分量，从不公开露面。能调动行伍中人，能第一时间知道秦王南下。
李继业合上信件，又问：“庞安和褚天德的走私，你知道多少？”
钱肃吞了口唾沫：“下官只知道他们利用织造局的官船，往东海走私生铁和硫磺。接货的是东海上一股倭寇，但那股倭寇跟普通的倭寇不一样——他们有火器，有统一的号令，甚至有旗号。旗号是一面黑旗，上面绣着一头金色的狼头。”
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