张家口堡,这个号称“北门锁钥”的坚固堡城里,此刻却是一片愁云惨雾。

  以范永斗为首的“八大皇商”——范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发,

  这八个在山西、在口外呼风唤雨多年的豪商巨贾,此刻全挤在范永斗的大宅院里,一个个像是热锅上的蚂蚁,坐立不安。

  堡城的守备叫李继科,是个世袭的军户出身,靠着熬资历和会来事爬到这个位置。

  游击将军叫刘良臣,倒是有几分勇力,但手下兵实在不顶用。

  两人也被请到了范家宅子里,陪着这八位“财神爷”一起发愁。

  “李守备,刘将军,这……这可如何是好?”王登库搓着手,脸上肥肉抖动,

  “那林丹汗是发了什么疯?无缘无故,为何要围我张家口堡?

  咱们每年孝敬蒙古各部的茶布盐铁,可从来没短过他们的啊!”

  李继科哭丧着脸:

  “王东家,您问我,我问谁去?这林丹汗来得邪性,好几万人马,把堡子围得铁桶一般。

  别说出去,就是站在城头往下看一眼,那箭都能贴着脑瓜皮飞过去!

  末将手下能战之兵,满打满算不到两千,还多是些老弱……守城尚且吃力,遑论出城退敌了。”

  游击刘良臣倒是硬气点,但也眉头紧锁:

  “末将麾下能拉出去拼一拼的,也就三四百家丁。可城外是好几万蒙古精骑!

  咱们就算把各位东家府上的护院、镖师、家丁全都算上,凑出四千人都勉强。

  这点人马,守堡墙都捉襟见肘,主动出击?那是肉包子打狗,不,是肉包子打狼群!”

  范永斗听着,心里越来越沉。他强作镇定,捋了捋胡须:

  “二位将军稍安勿躁。老夫与那林丹汗,早年也有些生意往来,算是打过交道。

  此人虽然桀骜,却也重利。

  或许……是下面哪个部落头人自作主张,林丹汗未必知晓是咱们范家、王家的队伍在此。

  不如,派人带上重礼,出城与林丹汗接洽一番,陈明利害,许以厚利,说不定能让他退兵?”

  其他几个东家一听,觉得这倒是个法子。

  他们别的没有,就是钱多。

  能用钱解决的问题,那都不是问题。

  于是赶紧凑份子,范永斗出了大头,凑了足足十大箱金银珠宝、上好绸缎和茶叶,

  派了个能说会道、以前跟蒙古人做过买卖的心腹管事,带着两个懂蒙语的随从,打着白旗,战战兢兢地从城门缝里挤了出去,朝着蒙古大营而去。

  宅子里的人焦急地等待着,心里还存着一丝侥幸。

  范永斗甚至已经在盘算,等打发了林丹汗,怎么从其他几家身上把这次“破财”的损失找补回来。

  约莫过了两个时辰,守城的兵丁连滚爬地跑来报告,说蒙古人那边有动静了。

  众人连忙登上离得最近的一段城墙,探出头去张望。

  只见几个蒙古骑兵懒洋洋地骑马来到堡墙一箭之地外,为首的一个从马背上解下一个布包袱,随手就朝城墙根扔了过来。

  包袱落地散开,里面滚出几个圆滚滚的东西。

  城头上眼尖的已经看清,顿时发出骇然的惊叫!

  那正是他们派出去的那个管事,还有两个随从的脑袋!

  血糊糊的,眼睛还惊恐地瞪着,表情凝固在临死前的那一刻。

  而他们带出去的十大箱礼物,自然是肉包子打狗,有去无回了。

  “啊——!”王登库怪叫一声,两眼一翻,肥胖的身子晃了晃,差点从城头栽下去,被旁边人死死拉住。

  靳良玉、田生兰等人也是面如死灰,手脚冰凉。

  范永斗只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖,眼前阵阵发黑。

  林丹汗这不是要钱,这是要命啊!

  连谈都不谈,礼照收,人照杀,这分明是不留任何余地了!

  “他……他怎么能……怎么敢……”范永斗牙齿咯咯打颤,话都说不利索了。

  回到宅子,八大皇商加上守备、游击,九个人面如土色地重新聚首。最后一点侥幸心理也没了。

  “为今之计……只有一条路了。”梁嘉宾咬着牙,眼里闪过狠色,“走地道!”

  “地道?”李继科和刘良臣一愣。

  翟堂解释道:

  “不瞒二位将军,咱们几家在张家口经营多年,为防不测,早在各自宅院和靠近城墙的货栈下面,暗中挖了通往堡外的地道。

  出口都在北边,远离林丹汗大营的方向。

  原本是想万一……万一朝廷查得紧,或者关外有变,能留条后路。如今,正好用上!”

  这消息让李继科和刘良臣又惊又喜,惊的是这帮商人胆子这么大,喜的是总算有条活路。

  他们立刻表示,愿意带亲信家丁,护送各位东家从地道出城。

  事不宜迟。

  八大家立刻分头回家准备,约定午夜时分,在范家货栈的地道入口集合,分批撤离。

  范永斗把自己最值钱的汇票、地契、印章贴身藏好,只带了一个最信任的儿子和两个保镖,趁着夜色,悄悄溜到了货栈。

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