崇祯二年一进腊月门,山西地界上,特别是南边靠近运城、平阳府那一带的晋商大户们,那日子可就过得不太平了。

  以往这时候正是盘账、收债、准备年货、热热闹闹过大年的时节,可今年,各家高门大院里,气氛都透着一股子说不出的焦躁和惶恐。

  流贼“闯王”高迎祥在晋南闹腾的消息,像长了翅膀的风,刮得到处都是。

  今天说哪个庄子被抢了,明天说哪个镇子被烧了,后天又说流贼又往北挪了几十里。

  消息有真有假,但那股子兵荒马乱的味儿是做不了假的。

  这下可把这帮平日里穿绸裹缎、算盘打得噼啪响的老爷们给急坏了。

  他们不怕生意赔钱,就怕这种不讲规矩、只要命的“买卖”!

  最先坐不住的是那些胆子小的土财主和小商人。

  他们没啥太多想法,就一个字:跑!离那帮杀神越远越好!

  于是,靠近南边的许多县城里,开始出现拖家带口、装载着细软箱笼的车队,

  乱哄哄地朝着北边的太原府,甚至更北的朔州、大同方向逃。

  他们觉得,太原是省城,有重兵,总比留在南边安全。

  至于生意?铺子?顾不上了,保命要紧!

  好些个县城里的当铺、绸缎庄、粮行,就这么一夜之间上了门板,掌柜伙计跑得精光,只留下空荡荡的铺面。

  胆子稍大些,或者产业太大、一时半会儿搬不走的,就开始琢磨别的法子。

  他们互相串门,在密室里碰头,一个个愁眉苦脸,唉声叹气。

  最后商量出来的办法,无非是“抱团取暖”和“加强防卫”。

  几家关系近的,或者生意上有往来的,约定好互相照应,一方有难,八方……呃,是另外几家得出人出钱帮忙。

  同时,他们咬着牙,从地窖里搬出白花花的银子,从粮仓里挤出金灿灿的粮食,开始大肆招募护院、打手、乡勇。

  一时间,山西地面上有点力气的青壮,只要不是歪瓜裂枣,都成了抢手货,工钱翻着跟头往上涨。

  各家大院门口,也多了不少拿着棍棒、刀枪,神情紧张的汉子巡逻,看着是挺唬人,可到底有多少用,老爷们心里也打鼓。

  还有更“精明”的,觉得靠人不如靠官。

  他们开始动用平日里积攒的关系和人脉,揣着银票,提着礼物,往当地的县衙、州府,甚至卫所驻军将领那里跑。

  话里话外的意思,无非是“孝敬一点心意,还请父母官(军爷)多多照拂,贼人来时,拉兄弟一把”。

  有些贪财的官吏和军头,还真就收了钱,拍着胸脯保证“有本官(本将)在,定保贵府平安”。

  至于真出了事,这些保证能值几个钱,那就只有天知道了。

  这股恐慌的风,自然也刮到了晋商的核心老巢之一——介休。

  那号称“八大家”的顶级晋商豪门,平日里在商场和官场上翻云覆雨,可面对这种刀兵之灾,心里也一样发毛。

  他们倒没像那些小门小户一样慌得立刻搬家,但关起门来开会的次数,明显频繁了许多。

  宽敞奢华、烧着地龙的密室里,几位当家人围坐在一起,喝着价格吓死人的茶,脸上却都没什么品茶的心思。

  “范东家,南边的风声越来越紧了。

  那高迎祥,看样子不像是一般的流寇,人多,心也野。

  咱们在平阳、蒲州那边的几处庄子,虽说有护院,可恐怕……”

  一个胖胖的王姓东家忧心忡忡地说。

  被称作范东家的,是个面容清癯的老者,正是八大家之首范家的掌舵人。

  他慢慢放下茶杯:

  “慌什么。咱们的根基,又不在那几处田庄铺面上。

  高迎祥再凶,还能打到介休来?就算来了,介休城是纸糊的不成?”

  话虽这么说,但其他人脸上忧色不减。

  另一个姓靳的东家捻着胡子道:

  “范兄,话不能这么说。如今这世道,什么规矩都乱了。

  朝廷的兵马在固原都奈何不了这伙流贼,指望地方上那些丘八,怕是靠不住。咱们得早做打算。”

  “靳东家说得是。”一个姓王的接过话头,他是专门做口外皮毛生意的,路子野,

  “我听说,南边不少同行,已经开始往北边太原、大同跑了。咱们是不是也该……”

  “跑?往哪跑?”范东家打断他,

  “太原?那是山西巡抚衙门所在,陈奇瑜那老儿正愁没由头收拾咱们!

  把家当搬到他眼皮子底下,是嫌死得不够快?

  大同?那是稷王钟擎的起家之地,尤世威、杜文焕那两条恶狼守着,比陈奇瑜还狠!

  咱们去了,是送上门给人宰吗?”

  这话说得众人心头一凛。

  他们和钟擎那边的势力,因为粮种的事情早就结了梁子,虽然对方暂时没大动干戈,但这份仇是记下了。

  “那……那总不能坐以待毙吧?”有人小声道。

  范东家沉吟片刻,缓缓道:

  “坐以待毙当然不行。咱们的买卖能做这么大,靠的就是比别人多想一步,多留条后路。”

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