说话间,陆耿从怀里掏出一张单子递过去,补充道:“这上面的东西都是小人的一番心意,白日里太过张扬,到了晚上,自送到府上后门。”

  卜念德接过单子,见上面写着:“白面二百斤,糙布二十匹。”

  他知道,这是隐晦的写法,所谓白面二百斤便是白银二百两,糙布是上等的丝绸。

  看清单子,卜念德随手收了,含笑道:“我家的米正好吃完了。”

  陆耿一听顿时喜笑颜开:“老爷先收下这二百斤白面,往后小人再孝敬。”

  两人相视一笑,一切尽在不言中。

  当天晚上,到了后半夜,果然有人送了银子和布来。

  卜念德都照单全收了。

  有了陆耿这个榜样,城里其他富人也都动了起来。

  这些人变着花样给卜念德送礼,只为白占些地。

  卜念德也不管他们嘴里的几亩地是几十亩还是几百亩,他都只管收钱,然后让韩主簿在地契上改了。

  衙门上下因着这个,个个都有了油水。

  没过两天,就有人到衙门告状,说自己的地平白无故被别人占了。

  卜念德遇着这种案子,都是先把他们手里的地契骗过来,然后再倒打一耙,说他们诬告,打一顿撵出衙门。

  一来二去,众人便知衙门里知县老爷和那些富户们沆瀣一气了,于是便不去衙门那里告状,转而去找赵靖。

  刘狗儿等人听了十分气愤,当即发狠要去衙门闹一场。

  赵靖拦住几人道:“这件事我早有预料,哼,这帮富户他们若老老实实的,我原本可以放过他们,如今他们自寻死路,就怪不得我了。狗儿,给你一天时间,查清楚到底哪些富户占了别人的地。”

  刘狗儿应道:“是。”

  赵靖沉吟了一下,又道:“重点看看周老爷……他有没有。”

  提起周老爷,刘狗儿脸色微变,说道:“我想周老爷不是个糊涂人,不至于做出这样的事。”

  赵靖摆摆手道:“行了,不要乱猜,你去吧。”

  这件事很好查,找那些被占了地的百姓问一圈便清楚了。

  刘狗儿花了一天时间问下了,凡是小有积蓄的人家,都多多少少给衙门送过钱。

  包括那些天请了赵靖吃饭的傅老爷、李二老爷和陆耿。

  不过这些人里没有周老爷。

  刘狗儿很是高兴,对赵靖道:“我特意问了,那周老爷还怕占了旁边人的地,主动让了些,周围的百姓不住地夸周老爷仁善。”

  赵靖听完,轻轻点头道:“算他识相。”

  当天下午,他问宋秀娥和宋翠娥道:“你们要不要跟我一起去周家做客?”

  宋翠娥想起那双鞋,立刻答应了。

  宋秀娥却是不大不想去,宋翠娥见了立马拉着她胳膊晃个不停:“姐姐,一起去嘛,咱们也去瞧瞧别人家什么样。”

  宋秀娥拗不过,只好答应了。

  二女换了体面衣服,仔细打扮了,各自对着镜子里里外外看着,自觉不输给人。

  赵靖雇了两顶小轿,自己骑马陪行,四个手下跟着一路开道,到了周家。

  周家早得了信,周老爷早早地就候在了门口,看见赵靖来了,忙上前行礼。

  赵靖翻身下马,抱拳道:“周老爷,又来叨扰了。”

  周老爷呵呵笑道:“赵百户这是哪里话,百户肯来,是我们周家的荣幸。里面请。”

  小轿抬到了二门,周小姐和周太太都等在那里。

  今天周小姐穿着鹅黄小衫,下衬着浅绿百褶裙,说不出的清新艳丽。

  赵靖心里明知不妥,还是忍不住多看了两眼。

  那周小姐和周太太迎宋家姐妹下轿,周小姐也忍不住瞧赵靖。

  一段时间不见,她觉得赵靖似乎瘦了,也黑了点,想来是因为这段时间核查土地,常在外奔波的缘故,心里不免有些心疼。

  众人谦让着进到里面,周太太和周小姐领着宋家姐妹到后面去喝茶,赵靖和周老爷在前面说话。

  待丫鬟摆上茶,周老爷挥手让下人都退下,开门见山道:“百户此来是为了核查土地的事吧?”

  赵靖一听,心想果然是个老油条,淡淡一笑道:“周老爷是看出来了,所以才规规矩矩地让人丈量自己的土地吗?”

  周老爷低头喝了口茶,直言道:“若赵百户是个糊涂人,我自然也和他们一般。只是我知道赵百户不是糊涂人,自然规规矩矩。”

  赵靖哈哈大笑,说道:“周老爷倒也实诚。那我这次来的目的,周老爷也猜到了?”

  周老爷回道:“隐约猜到几分,恕周某冒昧,赵百户想要做到什么程度呢?这些人单个或者不成气候,可是绑在一起再加上知县老爷,那可了不得。”

  “当然,比武力他们自然不是赵百户的对手,可是他们有嘴有手,要是事情闹大了,闹到知府衙门,那可不好收场。”

  赵靖起身道:“因此我才想要周老爷帮忙。周老爷该知道,眼下的太平不过是一时的,过了秋天,边境的戎丰人可能又会越过边境。现在朝廷苛捐杂税不断,各地的百姓都不堪其扰。”

  周老爷听到这里,脸色也沉了下来。

  作为一个聪明人,他自然知道赵靖所说的都是真的。

  只听赵靖继续道:“土地乃是民之本,民无食不立。我查过,全县的土地,一大半都在那几十家手里,现在他们贪得无厌,又侵吞了不少,若容了他们,不过是出另一个张二罢了。”

  周老爷听到这里,也甚是动容,他家也有不少地,但他自觉自己对佃户很好,所以从没觉得不妥。

  现在听赵靖这番话,才知往日自己坐井观天,格局低了。

  “赵百户真有为民之心,周某情愿把家里的土地都让出来!”周老爷赶忙道。

  赵靖摇头道:“那怎么行,周老爷这般配合,我若还是让周老爷吃亏,岂不失信于人?只是周老爷的地……太多了,你的地,我会以官价回购,当然,还会给周老爷留足够的地,之后我也会为周老爷另外找个生意。”

  周老爷没想到赵靖想得这么周到,感动笑道:“多谢百户,周某一切听百户安排。”

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