王老伯也早已恢复了平静,只是他并未出声,靠坐在那汉子身旁,如同泥塑一般,满身悲凉。

  人群中似乎有人忆起了家中亲人,先是零星的抽泣声,紧接着,压抑的啜泣声此起彼伏地响了起来。

  气氛瞬间压抑得让人喘不过气,洛水瑶满心懊悔,早知就不该追问,可若不把事情弄清楚,又如何能为他们讨回公道?她神色黯然,眼含愧疚。

  叶云舟将这一切看在眼里,默默伸手轻拍她的肩膀以示安抚。他虽同情王家村众人的悲惨遭遇,但更明白,光有同情远远不够,必须深挖真相才能真正帮到他们。叶云舟定了定神,目光转向那汉子,沉声道:“那县令与镇首究竟是何关系?”

  他一语中的,虽深知官场向来存在官官相护的乱象,但听了王家村众人的遭遇,愈发觉得此事透着蹊跷。一个小小的镇首,竟能让一县县令不问青红皂白,几乎未思索也要全力包庇,这等反常之举实在令人难以理解。

  若非有着极为特殊的关系,县令又怎会连基本的查证都免了,毫不犹豫地站在镇首一边?

  那汉子闻言,神情骤然一僵,眼中满是茫然。他不过一介平民,整日在田地里为生计奔波,哪里会知道这些大人物之间的复杂关系?

  就在这时,一直枯坐如泥塑的王老伯突然开口了。他的声音沙哑得像砂纸摩擦,却清晰可辨:“我们这些平头百姓,哪里知道他们是什么关系?”

  老人停顿了一下,浑浊的眼睛微微转动,接着说道:“只是得知他们都姓方,除此之外,其他一概不知。”

  他虽言辞含糊,却还是透露出关键信息。

  洛水瑶下意识看向叶云舟,正巧与他目光相撞。见他眼神微转,显然已有了主意,便不再追问此事,转而抛出另一个疑问:"方才听您一直说王家村,意思是你们都是王家村村民?"

  老者一愣,不明白她为何有此一问,仍是点点头:"我们确实都是王家村人。不知姑娘问这话是什么意思?"

  洛水瑶皱起眉头,心中疑虑更甚:"既是连日暴雨引发的洪水,为何只有王家村遭了灾?其他村落难道都安然无恙?"

  俗话说人老成精,即便一辈子困在田间劳作,岁月沉淀的阅历也足够敏锐。王老伯几乎瞬间便明白了洛水瑶的疑惑,长叹一声娓娓道来:“姑娘莫怪,您瞧着面生,想来不是清水镇本地人,不知内情也正常。咱们这方圆并无高山拦雨,往年再大的暴雨,顶多淹些庄稼,哪能冲垮整片村子?"

  “其余村子要么离河流较远,要么在河流上游。偏我王家村地势最低,还紧挨着河坝,就像个兜水的破瓢。上游河水涨得急,洪水一冲,堤坝就决了口,所以整个村子才会被淹没。”

  …………

  听王老伯这么一说,洛水瑶倒是从原主的脑海中寻出了一些记忆。

  清水镇之所以叫清水镇?只因镇子不远处便有一条贯穿全镇的河流。但循着这些信息细想,她却愈发疑惑,忍不住脱口而出:“不对!那堤坝不是前两年刚修过?我记得清水镇当时还征调了不少壮丁前去修筑,怎会短短一年多不到,就这般经不起洪水冲击?”

  原主之所以对修堤坝一事印象深刻,是因为当时父亲战死的消息尚未传来,牛大力还没露出真面目。那时他还算靠谱,虽没大本事,也能找些活计养家。结果被强行征召去修堤坝,好些日子没法上工赚钱,家里日子一下就过得紧巴巴的。至于原主父亲送来的银子,那时大部分都被洛氏替原主收着,说是替原主攒嫁妆。原主表妹见家中境况窘迫,又见原主好吃懒做,整日足不出户,从不帮洛氏操持家务,为此两人一度剑拔弩张,险些大打出手。

  姐妹二人闹了好些日子矛盾。后来实在撑不下去,洛氏从中拿出些银子,才将此事平息。原主因此对洛氏大发脾气,认为洛氏花的是她的银子。

  可原主父亲战死的消息传来后,牛大力就像变了个人。他把洛氏辛苦积攒的银两全部拿去嫖赌,挥霍得一干二净,还欠了一屁股债。要不是这样,他也不会想着替原主牵线,撺掇原主和那李公子成亲,只为得到那五十两银子,填补他欠下的窟窿。

  ………

  王老伯全然不知这些过往。起初,见他们衣着华贵,比镇守家的小姐还要气派,便以为他们不是清水镇本地人,不了解这里的情况。可如今一听,对方竟连多年前修堤坝的事都记得清清楚楚,不由得面露意外之色:“莫不是姑娘曾来过清水镇?”

  洛水瑶从思绪中回过神来,语气平静:“我也是清水镇人士,对当时修堤坝一事,多少有些印象。”

  洛水瑶像是不经意间提起,随即便将话题转回先前的疑问:“照老伯这么说,就只有王家村受灾严重?其他村落的灾情都不重?那你们为何要跑到这里,不去其他村子求助呢?”

  王老伯闻言,重重地叹了口气,浑浊的眼中满是无奈:“姑娘有所不知,不是我们不想在别处落脚,而是清水镇根本容不下我们这些灾民啊!”

  “容不下你们………?”洛水瑶眉头轻蹙,追问道。

  王老伯刚要张口解释,叶云舟却先一步开了口,他目光沉沉,语气冷冽:“朝廷已经下发了抚恤金,按常理,灾民的吃食、住所都该有保障。可置办这些都得花银子——那镇首哪肯在你们身上掏一分一毫?但又不能公然不管,放任你们留在镇里,如此太过碍眼。所以就耍手段,故意刁难,逼着你们离开清水镇,去外乡讨生活,把你们逼成流民。”

  洛水瑶并非未想过这种可能,只是实在难以理解——竟有人为了贪那点赈灾银,就将这么多人的性命视如草芥。这清水镇镇首当真是穷凶极恶之徒,这般人物,又怎配做一镇之首?

  洛水瑶捏紧衣袖,眼波流转间透着冷意:“若是如此,那镇首当真该死。不过诸位只是平民百姓,且那县令与镇首官官相护,眼下逃离清水镇,倒确实是最明智之法。”

  她忽然蹙起眉,神色凝重,“可我心中存疑,那镇首既已狠毒至此,怎会让你们有机会逃离?即便天高皇帝远,你们离开便有风险,消息一旦传出,难保不会惊动朝廷。他若想瞒天过海,又怎会轻易放你们离开?”

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